Een kunstfestival (Engels: Arts festival) is een festival dat een breed scala aan kunstvormen kan omvatten, waaronder muziek, dans, film, beeldende kunst, literatuur, poëzie en niet alleen gericht is op beeldende kunst. Kunstfestivals kunnen een gemengd programma bevatten met muziek, literatuur, komedie, kinderentertainment, wetenschap of straattheater, en worden meestal op locaties gepresenteerd gedurende een tijdsperiode variërend van een dag of een weekend tot een maand. Elk evenement binnen het programma heeft meestal een apart ticket.

Kunstfestivals worden grotendeels samengesteld door een artistiek leider die de artistieke leiding van de organisatie beheert en verschillende genres kan omvatten, waaronder randtheaterfestivals die open toegankelijk zijn, waardoor kunstfestivals zich onderscheiden van greenfield-festivals, die typisch weekendkampeerfestivals zijn zoals Glastonbury, en Visual Arts Festivals, die zich richten op de beeldende kunst.

Een ander type kunstfestivals zijn muziekfestivals, dit zijn muzikale openluchtevenementen die meestal een weekend beslaan, met een aantal bands en muziekgenres, waaronder pop, rock, heavy metal en meer. Sinds de jaren zestig zijn wereldmuziekfestivals populair geworden in verschillende landen. Het meest bekende muziekfestival was Woodstock, dat in 1969 in Bethel, New York, plaatsvond. Het werd bijgewoond door 400.000 mensen en kenmerkte optredens van The Who, Jimi Hendrix, Janis Joplin en de Grateful Dead.

Geschiedenis

Waarschijnlijk zijn de twee oudste kunstfestivals in Engeland. Het Three Choirs Festival in het westen van Engeland werd in 1719 opgericht als een “jaarlijkse muzikale bijeenkomst”. Het andere is het Norfolk and Norwich Festival dat voor het eerst plaatsvond in 1772. Het grootste kunstfestival in Engeland van vandaag is het Brighton Festival Fringe.

Toonaangevende kunstfestivals zijn onder meer het Oerol festival op Terschelling, het Edinburgh Festival in Edinburgh, Adelaide Festival of Arts in Adelaide, de Biënnale van Sydney, Festival d’Avignon in Avignon, Frankrijk, en Tongyeong International Music Festival in Tongyeong, Korea en Sanskruti Arts Festival, Upvan, India. Eenmalige kunstfestivals omvatten de Liverpool08 Culturele Hoofdstad van Europa in 2008.

In de zomer van 1793 werd het revolutionaire Frankrijk binnengevallen door buitenlandse legers, wat resulteerde in de vernietiging van alle koninklijke tekens. Gedurende deze tijd zongen, dansten en dansden de Franse burgers, evenals de binnenmuziek vermenigvuldigd. Tegen 1793 waren er twee dozijn nieuwe locaties voor muziek en drama opgericht, als gevolg van het einde van beperkende monopolies die eerder regeerden. De kunsthandel nam snel toe en aangezien een vloed van schilderijen te koop was, bracht dit kunstenaars tot bijna verarming. Daarom riep dit op tot een poging om het oude kunstsysteem te vervangen door een nieuw. Zo ontstonden festivals die niet alleen als artistieke uitlaatklep werden gebruikt, maar ook voor politiek protest tegen het oude regeringssysteem. Deze festivals bevatten vaak religieuze symboliek, politieke boodschappen en belichaamden de geest van vrijheid, gelijkheid en broederschap. In 1792 omvatte het “Vrijheidsfestival” een Verklaring van de rechten van de mens, bustes van Voltaire, Rousseau en Franklin, een lofzang op vrijheid, vrouwen in witte dragende kettingen en een grote strijdwagen met een zittend vrijheidsbeeld.